MIDAS, la ciencia que vigila la luna desde Sevilla

El Instituto de Astrofísica de Andalucía (IAA-CSIC) y la Agencia Espacial Europea (ESA) han puesto en marcha una nueva campaña de observación en el marco del los proyectos MIDAS y P3NEOI, destinados a detectar y analizar impactos de rocas contra la superficie de La Luna.

El investigador José María Madiedo es uno de los responsables del MIDAS. Ha explicado en sus redes sociales que la nueva fase del proyecto se acaba de iniciar, en concreto con respecto al que coordina, el MIDAS (Moon Impacts Detection and Analysis System). Realiza con el objetivo de la monitorización sistemática de la región no iluminada de la Luna. Allí, detecta los destellos producidos por rocas que impactan contra la superficie lunar.

Desde 2008

El proyecto arrancó en el año 2008, como continuación de otro previo iniciado en 1999 por José Luis Ortiz, y fue presentado en junio de 2015 durante una sesión de trabajo en la sede de la Agencia Espacial Europea (ESA) en Noordwijk (Holanda), con la presencia de representantes del programa de exploración de la NASA.

Cuenta con un software decodificador que procesa las imágenes captadas por diez telescopios ubicados en Sevilla, en el Observatorio Astronómico de La Hita (Toledo) y en el Observatorio Astronómico de La Sagra (Granada).

Resultado

Desde su puesta en marcha, ha recogido decenas de impactos sobre la superficie lunar, con el captado el 11 de septiembre de 2013 entre los más violentos, que generó un cráter de casi 40 metros de diámetro sobre la región del Mare Nubium.

La historia de esta investigación es apasionante. La web oficial del proyecto recuerda que La Luna, al igual que La Tierra, recibe continuamente el impacto de objetos de distintos tamaños a gran velocidad (varias decenas de miles de kilómetros por hora).

Se trata de fragmentos que proceden fundamentalmente de asteroides o cometas. Reciben el nombre de meteoroides. Al carecer de atmósfera, el satélite no dispone del escudo protector que tiene el planeta y que hace que gran parte de estos objetos se desintegren antes de llegar al suelo.

Impactos

Por este motivo, en el caso de la Luna hasta las partículas más pequeñas de materia interplanetaria consiguen impactar contra su superficie.

De hecho, el satélite natural se encuentra cubierto por millones de cráteres. Se han producido por el impacto de rocas a lo largo de varios miles de millones de años.

La detección de impactos de meteoroides en la Luna permite obtener información adicional sobre el flujo de materia interplanetaria que impacta con nuestro planeta. De esta forma, se conoce la relación entre los impactos del satélite y el planeta. Esta técnica tiene la ventaja de permitir monitorizar una región mucho mayor (la superficie lunar) que la que se puede abarcar con los sistemas que se basan en la detección de meteoroides en la atmósfera terrestre.

Ya es un estudio consolidado. Se realiza como continuación del estudio pionero llevado a cabo desde España en el año 1997 por Ortiz. El equipo está llevando a cabo una monitorización sistemática de la región nocturna (no iluminada) de la Luna. Para ello se usan una serie de telescopios y dispositivos CCD de alta sensibilidad.

Es un estudio coordinado. Sevilla, La Hita y La Sagra vigilan al satélite de cerca.

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