La UEFA Nations League y los llamativos cuartos de final

Entre jueves y domingo se disputarán los anticipados cuartos de final de la Nations League en eliminatorias de ida y vuelta que tendrán lugar por los mejores estadios de Europa el jueves 20 de marzo y el domingo 23. España-Países Bajos, Italia-Alemania, Dinamarca-Portugal y Croacia-Francia son los apetecibles cruces de pronóstico reservado que resultarán en 4 selecciones que se clasifiquen a las semifinales en una competencia que en tres ediciones anteriores tuvo como campeones a Portugal, Francia y España en la edición 2022/2023.

La Roja que dirige Luis de la Fuente es la vigente campeona de esta competición, de la Eurocopa última que se disputó en Alemania y parte en las apuestas como ligera favorita a defender su título de la Nations League. Lo anterior sorprende poco puesto que la inclusión de la camada de jugadores jóvenes y talentosos del Barcelona, junto con los más experimentados funcionó en el 2024 como una fusión perfecta que, con ideas de juego claras y fútbol atrevido, sorprendieron al resto de las selecciones top de Europa. La dupla de defensores de Cubarsí y Asensio para los cuartos de final, inevitablemente trae el recuerdo del trío de Piqué, Ramos y Puyol que tan exitosa hizo a España la década pasada. El ataque de esta selección parece no tener precedentes, por lo que muchos apostadores apuntan a la progresión de la roja dentro del certamen aprovechando la bonificación de bienvenida de LeoVegas.

Por supuesto, España tendrá, como todas las selecciones, que lidiar con el apretado calendario que cumple apenas con los tiempos mínimos de recuperación, y por más bueno que sea el momento de Pedri, Olmo y Yamal, lo cierto es que tendrán un duro choque en Róterdam contra Países Bajos que dirige Koeman. El seleccionador, ex jugador y dirigente del Barcelona, baraja una serie de jugadores interesantes de entre los que se incluyen de Ligt y Aké, pero lamenta bajas de última hora como las de De Jong y Dumfries.

Por Francia, la era de Deschamps vive su última etapa y luego de que decidió no llamar a Mbappé en el último parón de selecciones en medio de su adaptación con el Real Madrid, llamó al astro de nuevo en una convocatoria plagada de estrellas. Ni siquiera Mbappé parece poder opacar el buen momento de Dembelé con el cuadro parisino, que con su furiosa temporada furiosa metió al PSG en cuartos de final y anotó 21 goles por Ligue 1 en compañía del también encendido Barcolá quien junto con Kolo Muani conforman una convocatoria de delanteros temible. Con cuotas cercanas a 2.10 Francia partirá como favorita para ganarle a Croacia en el Stadion Poljud a domicilio.

Mientras tanto, en Milán suscita especial interés el choque entre Italia y Alemania, que en el 2022 se cruzaron por última vez por esta competencia en una recordada goleada teutona 5-2 en el Borussia-Park. Las apuestas sobre quién ganará la Nations League parecen colocar a Italia un escalón por debajo de España, Francia, Alemania y Portugal, pero Luciano Spalletti ya por esta competencia dio un campanazo cuando en agosto derrotó 3-1 a Francia en París. Alemania parece tener una plantilla más profunda, pero definitivamente mermada en su potencial tras la lesión de Wirtz, que no tiene que ser devastadora tras el regreso de jugadores como Goretzka y Adeyemi al llamado de Nagelsmann.